Surfer hatten zwar schon in den späten 70er Jahren begonnen mit Aerials zu experimentieren, aber es waren Christian und seine Crew, die es auf das nächste Level hievten, dabei höher flogen als irgendjemand zuvor und die Tricks direkt vom Skateboarden übertrugen – Indy Grabs, Mute Grabs und dergleichen. Es klingt in der heutigen Ära beinahe unvorstellbar, in der Aerials einen wesentlichen Bestandteil im Arsenal der Contest-Surfer bilden, dass solche Manöver in den späten 80er Jahren nicht nur als ungewöhnlich galten, sie waren regelrecht verpönt. Es sei chaotisch und unelegant, kommentierten traditionelle Surfer den Trend. Es wurde nicht als “echtes” Surfen anerkannt.

Auch wenn Christians Aerial-Tricks einige Leute beeindruckte, seine Punk-Rock-Attitude (die auch direkt vom Skateboarden kam) erzeugte massiven Gegenwind. Berühmt für seinen Trash Talk gegenüber anderen Surfern, zeigte er auch wenig Rücksicht auf die Etikette im Line-up. “Ich war in einem Heat mit Christian Fletcher”, erzählte Ozzie Wright kürzlich gegenüber dem Surf Europe Magazine, “und er droppte mir erst rein und zog einen Air. Dann auf einer der nächsten Wellen, paddelte ich gerade wieder raus und er machte den nächsten Aerial direkt über meinem Kopf. Sie waren solche Punks.”

Natürlich war ein junger, rücksichtsloser Surfer, der mit Konventionen brach und sein eigenes Süppchen kochte, ein gefundenes Fressen für die Medien. Aerials sorgten für großartige Fotos in den Magazinen, und in den frühen 90ern hatte Christian die begehrten Cover von Surfer und Surfing eingesackt. Erschüttert von der Publicity, die dieser ungeliebte Aufsteiger bekam, schrieben einige der weltbesten Surfer (einschließlich der Top 16 der damaligen World Tour) an die Redakteure von Surfer mit der Forderung, Features von ihm aus dem Magazin zu verbannen.

Ihr verächtlicher Brief liest sich heute ziemlich unterhaltsam. Schon damals sorgte es aber nur dafür, Christians Ruf noch zu untermauern. Wie Matt Warshaw, geschäftsführender Redakteur von Surfer damals, erklärte: “Die einfachste Entscheidung des Monats war, diesen Brief an die Spitze der Rubrik “Leserbriefe” zu setzen, um mich danach zurückzulehnen und abzuwarten, wie die Leser sie dafür grillen würden. Was sie natürlich auch getan haben.”

Außerhalb des Wassers war Fletcher sogar noch kompromissloser unterwegs. In LA spielte er in Metal-Bands mit Namen wie Axefukk und Mutilage. Zwischenzeitlich zählte ein Porno-Store in Orange County namens Spankys zu seinen Sponsoren. Er geriet in die Kreise der Hell’s Angels und befand sich mehr als nur einmal auf der falschen Seite des Gesetzes. In der seinerzeit für exzessives Feiern bekannten Surfindustrie gewann Christian einen Ruf besonders harter Partygänger.

Als die 90er Jahre fortschritten, begannen ihn die Exzesse jedoch einzuholen. Er durchlebte mehrere Phasen der Heroinsucht und die Surfboard- und Bekleidungsmarke im Punk-Look, die er 1991 gegründet hatte, scheiterte. Auch als der Einfluss seiner tricks auf das Surfen mehr und mehr offensichtlich wurde, Aerials sich langsam bei Contests und in Videos etablierten, verlor Christian sich selbst immer mehr. In einem Stadium gab er das Surfen sogar komplett auf.

“Live fast, die last!”

In vielerlei Hinsicht ist es überraschend, dass Christian es bis zum Alter von 46 Jahren geschafft hat. Aber mit Hilfe seiner unterstützenden Familie (einschließlich seines Sohnes Greyson Fletcher, selbst ein talentierter Skater) hat er das Ruder in den letzten Jahren rumgerissen. Als er den Filmemachern von What Youth erzählt, liebt er es immer noch zu surfen. Und wie ihre Aufnahmen zeigen, steht er immer noch auf Street Bikes und Heavy Metal. Aber sein Mantra heutzutage lautet “live fast, die last”.