Erster Stopp: Billabong Pro Pipeline beginnt am 29. Januar
Die Banzai Pipeline befindet sich inmitten des “Seven-Mile Miracle” an der North Shore von Oahu und ist eine der bekanntesten und anspruchsvollsten Wellen der Welt. In der vergangenen Saison fand in Pipeline das erste Championship Tour Event für Frauen in voller Länge statt. Die Frauen haben eindeutig bewiesen, dass sie einen Platz im Lineup haben und werden dieses Jahr zurückkehren, um ihr Talent auf der weltberühmten Welle zu zeigen.
Die amtierenden WSL-Weltmeister Filipe Toledo (BRA) und Stephanie Gilmore (AUS) wollen ihre Titel verteidigen. In der vergangenen Saison wurde Gilmore zur größten Surferin aller Zeiten, als sie bei den Rip Curl WSL Finals ihren rekordverdächtigen achten Weltmeistertitel gewann. Sie nähert sich schnell dem Rekord von Kelly Slater (USA), der 11 Weltmeistertitel errungen hat, aber Slater ist noch nicht fertig.
Als Titelverteidiger wird er in diesem Jahr auch in Pipeline wieder das Trikot überstreifen. Slaters Sieg im letzten Jahr war ein emotionaler, da er 30 Jahre nach seinem ersten Sieg bei diesem Wettbewerb und nur wenige Tage vor seinem 50. Geburtstag. Er ist fest entschlossen, erneut Geschichte zu schreiben und mit 50 Jahren einen weiteren Sieg zu erringen.
Die Rückkehr der Gigenaten: der zweimalige WSL-Champion John John Florence (HAW) und der dreimalige WSL-Champion Gabriel Medina (BRA), werden wieder am Start sein. Beide haben in der letzten Saison verletzungsbedingt eine Wettkampfpause eingelegt, kehren aber zurück, um ihre bereits bemerkenswerten Karrieren weiter voranzutreiben.
Die fünffache WSL-Championesse Carissa Moore (HAW) verpasste in der vergangenen Saison bei den Rip Curl WSL Finals nur knapp ihren sechsten Weltmeistertitel und wird dieses Jahr auf Wiedergutmachung aus sein. Ebenfalls auf einen weiteren Weltmeistertitel hofft der WSL-Champion 2019, Italo Ferreira (BRA), der letztes Jahr nach einem atemberaubenden Lauf bei den Rip Curl WSL Finals den zweiten Platz belegte.
