Produziert von Blake Mills (einem gefeierten Multi-Instrumentalisten/Produzenten, der für seine Arbeit mit Künstlern wie Alabama Shakes, Perfume Genius und Jim James von My Morning Jacket bekannt ist), markiert Meet The Moonlight einen bedeutenden künstlerischen Meilenstein für Johnson, dessen jahrzehntelange Karriere mehrere Auszeichnungen und zwei Grammy-Nominierungen, über 25 Millionen verkaufte Alben weltweit und unzählige ausverkaufte Tourneen (während derer er sich als führende Kraft bei der Ökologisierung der globalen Touring-Industrie erwiesen hat) umfasst.

Im Gegensatz zu seinen früheren Arbeiten entstand der größte Teil des Albums in persönlicher Zusammenarbeit mit Mills, ein intimer und höchst experimenteller Prozess, bei dem Johnsons elegant Arrangements mit bezaubernden klanglichen Details versehen wurden. “Als Blake und ich zum ersten Mal in Kontakt traten, schickten wir uns gegenseitig Playlists, und mit der Zeit merkten wir, dass wir uns zu Musik hingezogen fühlten, die trotz aller Anstrengung mühelos klingt”, sagt Johnson, der Greg Brown und J.J. Cale zu seinen gemeinsamen Inspirationen zählt.

“Nach einer Weile fanden wir eine gemeinsame Sprache und ich gewann Vertrauen zu ihm, das erlaubte mir loszulassen, aus meiner Komfortzone herauszutreten und zu einem Sound zu gelangen, den ich wirklich liebte.”

Meet The Moonlight, das von Joseph Lorge (Bob Dylan, Andrew Bird, Hiss Golden Messenger) produziert und sowohl in Los Angeles als auch in The Mango Tree (Johnsons Heimstudio auf Hawaii) aufgenommen wurde, beginnt mit der nuancierten Reflexion von “Open Mind”: Eine erstklassige Einführung in die bezaubernde Klangkulisse des Albums. Als einer von mehreren Songs mit seinen langjährigen Bandkollegen Zach Gill (Klavier, Orgel, Melodica), Adam Topol (Schlagzeug, Perkussion) und Merlo Podlewski (Vibraphon, Perkussion, Bass) entfaltet sich “Open Mind” in gefühlvollen Harmonien und üppigen Schwellen von Gitarren, während Johnson für einen gewissen Optimismus plädiert (z. B. “When everything around us is begging just to be loved a little more, we can pray to anything”).

“Ein Teil dessen, was ich mit diesem Album erreichen wollte, war etwas zu erschaffen, dass den Menschen ein besseres Gefühl für die Situation gibt, in der wir leben. In der es sich manchmal so anfühlt, als ob die Dinge völlig auseinander fallen”, sagt er. “Open Mind’ ist ein Song über den Versuch Hoffnung zu finden und sich damit wie ein toller Ausgangspunkt für Meet The Moonlight anfühlt.

Später, auf der aufrüttelnden Leadsingle “One Step Ahead”, bietet Johnson eine nachdenkliche Perspektive darüber, wie man in der modernen Welt zurechtkommt. Er geht auf Themen wie der toxischen Kommunikation in einer von den sozialen Medien dominierten Kultur ein. Aufgebaut auf einer kaskadierenden Basslinie und glühenden Texturen, beleuchtet der helle und doch brisante Track seine seltene Fähigkeit, sowohl einen prägnanten sozialen Kommentar, als auch eine warmherzige Belehrung innerhalb von nur ein paar Zeilen zu vermitteln (aus dem Refrain: “Never mind all the noise going through your head/Because every time we talk we say/The same things that we’ve said”). “Diese Zeile im Refrain handelt von dem Versuch durch den Lärm zu atmen und zu einem ruhigeren Ort zu gelangen, was wichtig erscheint, wenn wir sehen, wie viele Freunde das Vertrauen verlieren und sich voneinander entfernen, weil sie in der einen oder anderen Frage anderer Meinung sind.”

Für Johnson spielte die Tatsache, dass er den Großteil von Meet The Moonlight zu Hause in Hawaii aufnahm (nachdem er in den Sound City Studios in L.A. begonnen hatte), eine entscheidende Rolle dabei zu dieser spielerischen Spontaneität zu finden. Die letzte Runde der Sessions fand in den EastWest Studios in L.A. statt (wo auch Johnsons Bandkollegen mitwirken). Meet The Moonlight enthält so unerwartete Elemente wie die sprudelnde Percussion in “Calm Down”, einem Song über die Unterstützung der Liebsten in chaotischen Zeiten. “Wir haben das Demo verwendet, das ich selbst aufgenommen hatte und der Haupt-Backbeat ist mein Ehering, der gegen diese Handtrommel in meinem Studio schlägt“, sagt Johnson. Bei den Aufnahmen zu “Costume Party” fügte Johnson der Klang Palette des Songs hinzu, indem er in eine Reihe von Bierflaschen pustete. “Ich liebe all diese Momente, in denen Jack sich ein wenig verrückt macht“, sagt Mills. “Sie erinnern mich an das Gefühl des Clubhauses, in dem diese Platte entstanden ist und an den Geist, den wir in sie eingebracht haben.”

Im Rückblick auf die Fragen, die Meet The Moonlight aufwirft, verweist Johnson auf eine Weisheit von Joseph Campbell: “Nimm freudig an den Sorgen der Welt teil. Wir können die Welt nicht von ihren Sorgen heilen, aber wir können uns dafür entscheiden, in Freude zu leben”. Als langjähriger Umweltschützer, der zusammen mit seiner Frau Kim die Kōkua Hawaiʻi Foundation (eine gemeinnützige Stiftung zur Förderung der Umwelterziehung) mitbegründet hat, hat Johnson in der Sorge um seine Gemeinschaft eine große Aufgabe gefunden. Und während er sich auf eine 35-tägige Nordamerika-Tournee zur Unterstützung von Meet The Moonlight vorbereitet, freut sich Johnson auf das ungezügelte Gefühl der Gemeinschaft, das das Live-Spielen immer bietet.

“Was ich an Liveshows am meisten liebe, ist, wenn alle zusammen singen. Man hat das Gefühl, dass wir alle durch den Text oder auch nur durch die Stimmung des Songs verbunden sind“, sagt er. “Ich denke, es gibt immer eine Art Hoffnung, wenn wir wissen, dass wir ein Gefühl auf diese Weise teilen können und auf einer sehr emotionalen Ebene miteinander übereinstimmen.”

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