„Surfer und Wetsuit-Hersteller – darunter auch Patagonia – waren jahrelang auf Neopren angewiesen, obwohl dieses Material nicht erneuerbar ist, aus Erdöl hergestellt wird und dabei enorme Mengen Energie verschlingt“, sagt Hub Hubbard, Produktentwicklungsleiter für Wetsuits bei Patagonia. „Neopren ist ein schlimmes Material, aber lange hatten wir keine andere Wahl. Durch unsere Partnerschaft mit Yulex haben wir in eine pflanzliche Alternative investiert, aus der wir nun unsere gesamte Fullsuit Kollektion herstellen.“

Die neoprenfreien Yulex Wetsuits funktionieren mindestens genauso gut wie herkömmliche Neopren-Wetsuits. Doch da das Polymer aus dem Naturkautschuk von Bäumen und nicht aus Fabriken stammt, verursacht die Wetsuit-Herstellung um bis zu 80% weniger CO₂. Der FSC-zertifizierte Kautschuk wird mit einer geringen Menge chlorfreiem, synthetischem Kautschuk gemischt, um seine Ozon- und UV-Resistenz zu steigern und die strengen Patagonia-Normen für Haltbarkeit zu erfüllen. Das Yulex Verfahren eliminiert außerdem über 99% der Verunreinigungen und ergibt ein sehr hautfreundliches Material.

Das neue, pflanzliche Polymer, das die Firma Yulex entwickelt hat, stammt aus Guatemala, wo die Hevea-Bäume auf ehemaligen Ackerflächen wachsen. Hevea-Kautschuk wird seit langem für Zwecke verwendet, die besonders hochwertigen Gummi erfordern, wie z. B. Auto- und Flugzeugreifen. Ein Teil der Weltproduktion stammt allerdings von Plantagen auf neu gerodeten Regenwald-Flächen und die Gummi-Industrie ist daher einer der Hauptschuldigen für die Abholzung tropischer Wälder. Patagonia verwendet Hevea-Kautschuk deshalb erst seit es eine nachhaltigere Quellen finden konnte.

Patagonia und Yulex stellen diese bahnbrechende Innovation – wie ihre bisherigen Entwicklungen – auch anderen Firmen zur Verfügung, um in der gesamten Branche eine Wende zu besseren und ökologischeren Materialien einzuleiten. Die neue Kollektion ist das Ergebnis unserer zehnjährigen Bemühungen, eine Alternative zu Neopren zu entwickeln. Als wir 2008 mit der Herstellung von Wetsuits begannen, haben wir einen Blog Post über die Umweltbelastung durch Neopren publiziert. Sie finden diesen hier.

„Yulex hätte für diesen Durchbruch in der Surf-Branche keinen besseren Partner als Patagonia finden können. Die Zusammenarbeit der beiden Firmen ist ein Beispiel dafür, wie man nachhaltige Produkte auf den Markt bringen kann, ohne an Leistung oder Konkurrenzfähigkeit einzubüßen,“ kommentiert Jeff Martin, Gründer und CEO der Firma Yulex. „Patagonia hat ein vorbildliches Geschäftsmodell, das Yulex und andere Firmen immer mehr übernehmen.“

Die Patagonia Wetsuit-Kollektion für Herbst 2016 umfasst außerdem ein schnell trocknendesThermo-Futter und eine neue Einstiegsmöglichkeit durch einen Frontreißverschlusssowie Modelle mit Rücken-Reißverschluss. Die neue undnur bei Patagonia erhältliche Waffelstruktur des Futterstoffs, dasaus einem maximalem Anteil an Recycling-Polyester hergestellt wird, trocknet schneller, minimiert das Gewicht und hält hervorragend warm. Der aufklappbare Front-Reißverschluss verlängert die Lebensdauer des Wetsuits und sein asymmetrischer Einstiegsorgt für mehr Stretch, Dichtheit und Beweglichkeit. Die Patagonia-Kollektion umfasst Modelle für sechs Temperaturbereiche, um Surfer bei Wassertemperaturen von 23°C bis runter zu 0°C warm zu halten.

Die neue Wetsuit Kollektion ist im März 2016 in Australien mit sechs Fullsuits an den Start gegangen. Ab 1. August 2016 werden alle 20 Fullsuits in Europa, 21 in Nordamerika und Japan erhältlich sein. Die Preise für Suits aus Yulex Naturkautschuk sind mit denen hochwertiger Wetsuits aus herkömmlichem Material vergleichbar. Für die neue Saison bringt Patagonia außerdem seinen ersten Wetsuit speziell für Kinder auf den Markt.

Patagonia Wetsuits sind in Patagonia San Sebastian Surf-Store, bei ausgewählten Surf-Shops und unter Patagonia.com erhältlich.